zaterdag 15 november 2014

Terug naar huus!

De laatste avond hebben we heerlijk gegeten bij een Italiaans restaurant aan het begin van Ocean Drive. Daarna nog even over de Ocean Drive geparadeerd. Leuk om al die patserige mannen, mooie vrouwen en plastic vrouwen te zien. Langs clubs en restaurants. Overal verkopen ze cocktails van emmer-formaat. Ook nog gegniffeld bij een hysterisch huilende volledig in glitters gestoken man voor het huis van Gianni Versace. De avond afgesloten met een drankje in de hotelbar. Daar speelde een leuk kwartet mooi liedjes. Gisteren stond in het teken van inpakken. Alles in de koffers gepropt en met de Dodge in een half uur naar het vliegveld gereden. We zijn terug gevlogen via Chicago. We zijn geen fans van United Airlines eerlijk gezegd, weinig eten, vies eten, smerig vliegtuig en op de terugweg geen eigen filmschermpje... of zijn we inmiddels verwend... Maar goed, wij zijn er en we hebben genoten. Op naar onze volgende reis!

donderdag 13 november 2014

Miamiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Gisterochtend hebben we ontbeten bij Robbie's Marine. Lekker ontbijtje met uitzicht op de baai met de tarpons en vandaag ook een manatee. We zijn op weg gegaan terug naar de Everglades. Onderweg zijn we gestopt bij een groenten en fruitstalletje, Robert is here, waar we fruitmilkshakes hebben genomen. Om 2 uur werden we verwacht in Shark Valley (in de Everglades) waar een tramtour hadden geboekt. Maar goed dat we hadden gereserveerd want de tour was helemaal uitverkocht. Meteen bij de ingang lag al een grote alligator. Tijdens de tour zagen we er nog veel meer. Leuk was een moeder-alligator met twee babies op haar kop. De tourguide was een gek oud mens en we mochten met haar de Everglades inlopen. Dus tot onze dijen in het water gestaan terwijl we net een alligator hadden gepasseerd. Gelukkig vertelde ze na afloop pas over pythons, bloedzuiger en slangen... Onderweg stopten we nog bij een mooie uitzichtpunt, ook hier weer kroko's maar ook twee grote schildpadden. Daarna was t nog een uurtje rijden naar Miami. We slapen in Miami Beach in een sjiek hotel. We hebben gegeten in een mexicaans restaurant, daarna nog wat gewandeld en in het hotel nog een colaatje gedronken. Vanmorgen hebben we de art deco-tour gedaan. Een wandeling langs enkele van de 1000 art deco-gebouwen in Miami Beach met twee gidsen. Educatief momentje. Daarna naar 't mooie zwembad van het hotel en toen het iets minder warm werd naar 't strand. Zo meteen wat eten en dan gaan we morgen weer terug naar NL. Jammers...

dinsdag 11 november 2014

De snorkels

Vanmorgen wakker geworden in Islamorada en het weer ging weer de goede kant op. Vanmorgen nog wat druilerig, maar het werd al snel weer zonnig. Na een lekker ontbijtje naar Robbie's Marina gereden, een haven vlakbij ons hotel, om te kijken of er vandaag boottochtjes gingen. Helaas niet op maandag. Dan maar even gekeken bij de tarpons, gigantische vissen die zich verzamelen bij de pier daar om gevoerd te worden door het publiek. Ook leuk zijn de pelikanen en reigers die proberen een visje mee te pikken. Toen even een keuze-momentje of naar Key West en daar de dag doorbrengen of toch terug naar het hotel en daar kijken welke activiteiten er te doen waren. De keus viel op het laatste, we hadden geen zin om op zo'n mooie dag drie uur in de auto te zitten na de lange reisdag van gisteren. Dus eerst even van het strand genoten, een broodje eten en toen zijn we mee geweest op een snorkeltripje met zes andere gasten van het hotel. We bezochten twee riffen met een bootje. Op beide plekken konden we zo'n drie kwartier snorkelen. Het eerste rif was mooi, maar wel wat diep waardoor ik, zonder mijn bril, niet altijd alles even goed kon zien. Mooi koraal, mooie vissen in alle kleuren. De highlights waren een grote schildpad, barracuda en (jammer genoeg alleen voor Ankie) een grote gespikkelde pijlstaartrog. Nadeel op deze lokatie was de aanwezigheid van kwallen. Ze prikten wel, maar wel maar een beetje. Ik heb er een op mijn rug gehad. Op de tweede plek was het rif dichter bij de oppervlakte. Ook hier weer mooi koraal en mooie vissen. Hoogtepunten weer barracuda, een lionfish, een paar hele grote maanvissen en (jammer genoeg alleen voor Paul) een grote schildpad. Hele leuke trip! Na een half uurtje in het water werd het wel koud. Daarna even gedoucht en gerelaxed. Rond half 6 gingen we naar de Tikibar voor wat cocktailtjes en het bewonderen van de mooie zonsondergang. We hebben wat leuke Amerikanen ontmoet waarmee we een paar uur hebben gekletst. In de bar ook een hapje gegeten... ik kreeg mijn eten gratis omdat ze me vergeten waren en ik iets langer moest wachten dan Paul. Vond ik helemaal geen probleem eigenlijk, maar wat een goede service (weer). Net de koffers vast weer ingepakt, want morgen naar Miami voor het laatste stukje van onze reis.

maandag 10 november 2014

Wet and wild!

Gisterochtend terug naar Sanibel voor de Wildlife Drive. Eerst een ontbijtje bij "The Island Cow". Heb mezelf helemaal ellendig gegeten aan de bosbessen pannenkoeken. De drive is een stuk van zo'n vijf mijl langs uitzichtpunten, boardwalks en korte trails. We waren er op advies van de bejaarde vrijwilliger rond laag tij in de ochtend. We zagen mooie vogels zoals de ibis, allerlei soorten reigers, de osprey (een zwart-witte roofvogel), de sandpiper, eenden, lepelaars, pelikanen, ooievaars en gieren. Ook zagen we een alligator, een jonkie... wat we niet zagen, maar wel veel last van hadden was de noseum (?), een klein steekvliegje. We zitten allebei, ondanks grote hoeveelheden deet, helemaal onder de beten. Na de drive, hebben nog een korte hike gedaan naar dezelfde uitkijkpost bij het bezoekerscentrum als gisteren. Daarna geluncht en toen 2 uurtjes op het strand doorgebracht bij Tarpons Bay. Het was iets frisser dan gisteren. Paul heeft 2 uur schelpen gezocht. Een paar hele mooie gevonden die helaas nog bewoond waren. En die gaan natuurlijk terug in de zee. Rond vier uur begon het te regenen. Jammer! Toen zijn we weer even gaan outlet shoppen bij een kleine mall net over de brug weer op het vaste land. Ik was bij de Nike outlet wat sportshirtjes aan het passen, toen we Leon, Saskia en kleine Jelle tegenkwamen. Wat een toeval! Gezellig even gekletst over onze vakanties... Even gedoucht in het hotel en toen in het dorpje lekker vis gegeten. Vanmorgen begon de dag met slecht weer: fris en regen, en zo bleef 't de hele dag. Na het ontbijt en even pinnen vertrokken we richting de Keys via de Everglades. Best een eind rijden (zo'n vijf uur). Eerst hebben we een korte hike gedaan bij het Big Cypress National Reserve. Mooi stuk, beetje jungle-achtig. Wel weer goed te grazen genomen door steekbeestjes. Daarna wilde Paul graag zo'n airboat-tour doen. Dus we hebben een uur lang in de stromende regen op zo'n boot gezeten. Kei fijn! Gelukkig wel met een geleende regenjas aan. Broek incl onderbroek waren wel doorweekt, maar gelukkig waren we op doorreis en hadden we de koffer bij ons, dus konden we even droge kleren aandoen. We zagen twee alligators (die zijn blijkbaar net als ik en houden ook niet van regen) en een aantal mooie vogels. Daarna doorgereden naar Key Islamorado naar ons hotel. Dit is een supersjiek etablissement. We hebben een rondje gemaakt (blijkbaar was het hier tot 16.00u droog... grrrr) over het terrein en ons vermaakt in de cocktailbar. Bartender Jeremy is hier blijkbaar een lokale legende en het is blijkbaar ook heel normaal om op te scheppen over hoeveel Somali's je hebt vermoord tijdens je militaire periode terwijl je pina colada's mengt. Maar ik moet zeggen, het was een lekkere pina colada en een lekkere cosmopolitan ook. En je betaalt de hoofdprijs, maar ze bezuinigen niet op de sterke drank... net nog een uur de hik gehad. Daarna een lekker pizzaatje gegeten bij een van de restaurants op het terrein en nu genieten van onze heerlijke luxe kamer. Paul ligt al te knorren!

zaterdag 8 november 2014

Hole in one!

Gisterochtend hebben we nog wat tijd gemaakt voor een andere activiteit waar Orlando bekend om staat: het outletshoppen. Vlak bij het hotel zit de Premium Outlets Mall. Daar hebben we een paar uurtjes rondgelopen. Onze beste koopjes: een paar Adidas sneakers voor 22 dollar en een Levi's spijkerbroek voor 19,99 dollar. Niet verkeerd toch? Daarna even geluncht in Orlando en toen op weg naar St. Petersburg om daar het Salvador Dali Museum te bezoeken. Dit museum is gebouwd door prive-verzamelaars die de grootste Dali-collectie ter wereld hebben opgebouwd en ook decennia lang bevriend waren met het echtpaar Dali. De architectuur van het gebouw is ook heel mooi en modern. De collectie is vrij klein, maar wel fijn, met veel wereldberoemde meesterwerken van Dali. Nog even in de tuin van het museum van een drankje genoten en vervolgens doorgereden naar onze eindbestemming voor vandaag: Fort Myers Beach. We kwamen daar pas rond acht uur 's avonds aan, dus we zijn meteen gaan eten bij het restaurant tegenover het hotel. Paultje weer een steak, ik St. Jacobs schelpen (met heul veul knoflook). Toen terug naar 't hotel voor ons schoonheidsslaapje. Vanmorgen op naar Sanibel en Captiva, twee eilanden in de buurt van Fort Myers Beach. Het doel was het JN Ding Darling Wildlife Refuge. Alleen kwamen we er daar aangekomen achter dat de Wildlife Drive op vrijdags gesloten is. En daar kwamen we nou net voor. Een aardige seniore vrijwilliger (had Nederland bezocht: Amsterdam, Rotterdam en Monnikendam (?)) adviseerde ons een hike te doen van vier mijl. Viel wat tegen: paar vogels gezien waaronder twee roze lepelaars en wat vissen. Ook was het best warm om te lopen, zo'n 30 graden. Maar toch de pannenkoeken van het ontbijt er weer afgelopen. Na de lunch twee uurtjes strand op Bowmans Beach. Daar ook even naar schelpen gezocht, hier kun je hele mooie vinden. Even een rondje gereden (de twee eilanden zijn vrij klein) en een plekje op een ander strand opgezocht voor de zonsondergang. Mooi rood en oranje, met wel wat wolkjes voor de zon en pelikanen die langs kwamen vliegen. Daarna op Sanibel een adresje voor 't diner gezocht. We kwamen terecht bij een italiaans restaurant waar om een of andere reden alleen maar bejaarden aanwezig waren. Lekkere pizzaatjes gegeten. En je mocht op de papieren tafelkleden tekenen met wasco's. Allemaal vieze woorden in het Nederlands erop geschreven (inderdaad, we zijn vijf). Daarna was het tijd voor midgetgolf. Je hebt hier van die compleet uitgedoste thema-midgetgolfbanen. We hebben de jungle-baan gedaan. Uiteraard won Paul, maar het scheelde maar een paar puntjes. Hij kneep 'm wel even toen ik een paar goede beurten achter elkaar had. Vergeleken met het gemiddelde (laat staan de besten) deden we het nogal slecht. We wonnen dus ook geen gratis rondje... maar het mannetje vond ons denk ik zo sneu dat we toch een gratis muntje voor nog een keer kregen. Maar eigenlijk willen we morgen de piraten0golfbaan doen. Net nog even tussen de dronken Amerikanen een drankje gedronken in de tiki-bar bij ons hotel. Nu nog even snel het zand uit mijn haar wassen, en dan lekker slapen.

donderdag 6 november 2014

See you later alligator!

Vanmorgen vroeg zijn we naar Merritt Island gereden, een uur van Orlando af. Op dit eiland hebben we het Wildlife Refuge bezocht, een natuurpark. We begonnen 's ochtends bij het Visitor Centre die ons wat tips gaven. Eerst zijn we naar een Manatee Viewing Point gereden. Manatees zijn zeekoeien, die zitten hier... maar vanochtend niet. Toen hebben we een trail gelopen. Mooie route door een gedeelte met lage begroeiing en langs het water. Naast wat mooie vogels en grote spinnen (bleh) niks bijzonders gezien. Daarna een loop gereden. Hier hebben we onze eerste alligator gespot (en de volgende vier trouwens ook). Erg mooi ritje tussen de moerassen en prairie door. Daarna nog een korte trail gedaan. Hier hebben we een mini-boomkikkertje gespot. Toen, op onze tweede loop, nog een armadillo gezien, geen idee wat het nederlandse woord is, een gordeldier misschien? Ook hier weer kroko's en mooie vogels waaronder veel ijsvogels, wit-zwarte. Ook zagen we een grote roofvogel die een dikke vis uit het water greep. Toen toch nog even voor de zekerheid terug naar het Manatee-kijkpunt en nu hadden we geluk. Er zat er eentje vlak bij de kant. Het zijn zoogdieren dus ze komen regelmatig even naar adem happen. Grappige beesten. En toen hadden we wat minder geluk... een paar honderd meter verderop begon het lampje van de motor te flikkeren en de auto begon te schudden. Mmmm... niet goed. Even gestopt, auto uit, auto aan, onder de motorkap kijken... maar ja, wat 't dan kon wezen? Toch maar 10 mijl verderop naar het bezoekerscentrum teruggaan. Harder dan 40 mijl per uur konden we niet meer. Daar naar het alarmnummer van Hertz gebeld. Ik mocht gelukkig de telefoon van het bezoekerscentrum gebruiken. En toen begon de grote van-het-kastje-naar-de-muur-show... ik heb vijf verschillende Hertz-medewerkers gesproken die allemaal wat anders vertelden. Maar uiteindelijk spraken we de medewerker van Hertz Titusville. Die zat t dichtste bij, een klein half uur rijden. Hij kon de auto niet komen omruilen want hij zat alleen in de zaak, maar als we voor 17.00u bij hem waren konden we een andere krijgen. Hij wist niet of we nog wel met de auto mochten rijden... maar het kwam er op neer dat we het maar moesten proberen. Het alternatief was wachten op de sleepdienst die uit Orlando moest komen en dan zou hij al gesloten zijn. Het bezoekerscentrum sloot om 16.00u en een van de dames, Tina, was zo aardig om voor ons uit te rijden (met ons slakkengangetje) om ons te kunnen helpen als we stil zouden komen te staan en ons de weg te wijzen. Superaardig en behulpzaam! Na ruim een half uur peentjes zweten in een auto die steeds harder kreunde en trilde... kwamen we om 10 voor 5 aan bij de Hertz. Tina bedankt en gelukkig stond er een Dodge voor ons klaar. Ondanks onze hongerige buikjes (de lunch was erbij ingeschoten vandaag, dus we hadden alleen maar een banaan gegeten), toch maar doorgereden naar Orlando. Onderweg nog twee wilde zwijnen gezien. In Orlando maar weer bij de Outback neergeploft. Paul heeft een half varken soldaat gemaakt en Ankie een cocktailtje. Nu even de was doen en morgen op naar Fort Myers!

woensdag 5 november 2014

Op de kop, in de schroef en nog een keer...

Eergisteren kwamen we na 2 uur vliegen in Orlando aan. Eerst even lunchen op het vliegveld (we dachten dat we iets te eten kregen in het vliegtuig... fout gedacht) en de huurauto ophalen. Daarna richting onze slaapadres dat maar een half uurtje rijden was. Door een stomme navigatiefout twee keer door hetzelfde tolpoortje gereden (dat is dan zonde van je dollar). We hebben hier een appartement op een groot resort. Dus we hebben de beschikking over twee slaapkamers, twee badkamers, een keuken, een balkon, een zitkamer en een eethoek. We zijn maar meteen wat boodschappen gaan doen voor het ontbijt en daarna hebben we gegeten bij de Outback, een steakrestaurant in de buurt. Daar was het druk, maar we waren net voor de grote drukte binnen en hoefden maar 10 minuten te wachten. Gisteren hebben we het pretpark Universal bezocht. We waren er rond openingstijd en zijn begonnen in het park Islands of Adventure. Hier zijn we meteen goed begonnen met 2 van de heftigste achtbanen, The Hulk en Dragons Alley. In Islands of Adventure is een populair Harry Potter-deel. Ik moet zeggen dat dat echt schitterend is gemaakt, alsof je door een besneeuwd dorpje loopt. Hier had je nog een andere mooie attractie waarmee je op een bezemsteel achter Harry aanvliegt. Heel gaaf en doordat de wachtrij door Hogwarths Castle gaat, vliegt de tijd. Overigens hebben we best een rustige dag te pakken, we hebben maximaal een half uur moeten wachten en bij de meeste attracties maar 5 tot 15 minuten. Ook wilden we de wildwaterbaan van Jurassic Park doen, toch een klassieker, die ging helaas kapot toen wij eerste in de rij waren (achteraf gezien niet erg toen we zagen dat de mensen die voor ons waren vast zaten in de bootjes). Ook hebben een 3d-ritje Spiderman gedaan en Paul is nog in zo'n vrije val naar beneden gegaan (die sloeg ik even over). Toen zijn we naar het andere park van Universal gegaan, Universal Studios. En om dat te doen neem je vanuit het Harry Potter-deel de Hogwarths Express. Onderweg zie je vanuit het raam het landschap van Harry aan je voorbijgaan. En je arriveert op perron 9 3/4. In dit deel even "gezond" geluncht (redelijk onmogelijk) en daar veel 3D-ritjes gedaan. Eerst Krusty the Clown (van Bart Simpson), maar ook Transformers en de Minions. Hier heb je ook nog wat oudere attracties die een beetje gedateerd aandoen, Twister en E.T. (beetje Carnaval Festival). Men in Black vonden we erg leuk. Je moet aliens neerschieten vanuit je achtbaankarretje voor punten. Uiteraard won Paul, ik bijna... Ook in dit deel is net een Harry Potter-deel geopend: Diagons Alley. Hier heb je een attractie in Gringotts Bank. Wederom is de wachtruimte super, je loopt tussen de bankklerken door die bewegen en je aankijken. En op een gegeven moment ging het sneeuwen. Ook dit is een 3D-ritje in een mijnkarretje. In dit deel hebben we allebei echt een reuze-ijsje gegeten. Leuk om te zien hoe populair Harry Potter is. Heel veel kinderen lopen verkleed rond. Je kunt een toverstokje kopen en daarmee overal in het park toveren. Als je met je stafje op bepaalde plekken gaan staan en dan gebeurt er iets. Ook hebben we in dit deel nog een Shrek 4D-film gekeken. In dit park heb ik in de engste achtbaan ooit gezeten. Ik wilde eigenlijk niet, maar Paul haalde me over. Hij ging (letterlijk) recht omhoog, en daarna weer recht terug naar beneden. Daarna nog weet ik hoeveel loops en schroeven... verschrikkelijk eigenlijk. Inmiddels was het alweer half 6. Universal Studios ging om 6 uur dicht en Islands of Adventure op 7 uur. Dus we hebben de trein terug gepakt naar 't andere deel. Hier nog even in het donker het Harry Potter-deel bewonderd en toch nog in de reprise Jurassic Park gedaan. Ook gaaf en niet heel erg nat geworden gelukkig (en dat konden we niet zeggen voor de eerste rij mensen in ons bootje, heheh). Paul nog een keer in de vrije val en toen terug naar onze auto. Onderweg, het was inmiddels bijna acht uur, gestopt bij een Japans Restaurant waar we wat lekkere sushi en sashimi hebben genomen. En toen waren we toch wel heel erg moe... dus nog even wat Tv gekeken (we hebben een zender gevonden die alleen maar afleveringen van Big Bang Theory herhaalt) en toen lekker slapen.